地理标志是一种知识产权。《与贸易有关的知识产权协议》(以下简称TRIPS协议)第22条对地理标志的定义是：标示出某商品来源于某成员地域内，或来源于该地域中的某地区或某地方，该商品的特定质量、信誉或其他特征，主要与该地理来源相关联的标志。这一概念涵盖了《保护工业产权巴黎公约》第10条第2款所规定的不得虚假标示的"原产地名称"或"原产地标识"。根据TRIPS协议第22条第2、3、4款的规定，成员国应当禁止在商品称谓或表达上明示或暗示其来源于非真实的来源地、足以使公众误认的不正当竞争行为;驳回或撤销未能表明商品真实原产地的地理标志的商标的注册;禁止字面真实但仍产生误导效果的地理标志使用或注册，等。显然，这是一种防御性的保护方式，仅仅是地理标志保护的最低标准;Trips协议并不禁止各成员国根据自己的需要具体制定地理标志的保护模式，比如说允许适格的主体将地理标志按某种具体程序进行注册以寻求类似注册商标专用权的主动性保护方式。

  法律依据

  商标法规定，经商标局核准注册的商标为注册商标，包括商品商标、服务商标和集体商标、证明商标；商标注册人享有商标专用权，受商标法律保护。根据《商标法》和《商标法实施条例》的规定，地理标志可以作为证明商标或者集体商标申请注册。2003年4月17日，国家工商行政管理总局发布《集体商标、证明商标注册和管理办法》（以下简称《办法》）。根据集体商标、证明商标本身的特殊性，《办法》明确规定了集体商标、证明商标和地理标志注册、使用和管理有别于普通商标的特殊要求和规定。该《办法》于2003年6月1日起实施。[2]

  保护模式

  目前世界各国的地理标志保护模式包括反不正当竞争并加商标法保护和专门法保护两种。

  专门法保护模式是通过专门的立法，由专门的机构全方位负责地理标志的申请注册和使用管理，这主要是一种积极的保护方式。

  采用专门法模式对地理标志进行积极保护的国家一般历史上农业比较发达、地理标志保护意义比较重大。典型代表是法国，法国农业部下设国家原产地名称局(INAO)，全面负责所有农产品和食品原产地名称的认定和治理工作 。

  反不正当竞争法保护模式一开始是按TRIPS协议最低要求设立的，其主要内容是防御性的，即禁止假冒地理标志的行为，如冒用不真实的地理标志、虚假表示等;但由于地理标志蕴涵着较大的经济价值，有的采用反不正当竞争法模式的国家逐渐增加了主动性(或积极性)保护方式，即将地理标志视为一种特殊的商标，允许在商标法体系内主动申请注册并依法使用和管理(主要通过证明或集体商标的注册和使用来完成)。

  采用反不正当竞争法模式的除了英美法系国家外还有德国、日本等。比如，美国《兰哈姆法》除了禁止使用虚假地理标志外以团体商标和证明商标方式为符合条件的地理标志提供保护 。德国的《反不正当竞争法》禁止虚假来源表示，并在《商标法》中规定误导来源的地理标志不得注册、但地理标志可以集体商标的形式注册 。日本《不正当竞争制止法》将虚假地理表示列为不正当竞争行为 ，同时其《商标法》规定了仅表示地名的商标除非已有识别性否则不予注册、但符合条件的地域团体商标可以注册 。值得注意的是，在知识产权立国的战略思想指导下，近年来日本对地理标志制度的运用日益重视，很明显地转向商标法体系下的积极保护模式，而且其保护的领域大大超出了传统的农业产品(延伸至工业产品、加工食品、水产品、传统工艺美术品、甚至还包括中华街、祭坛和温泉);截止2009年10月20日日本特许厅已经审核了441件地域团体商标(地理标志)。

  由此可见，对地理标志以专门法或者以反不正当竞争及商标法进行保护的两种保护模式无高下之分，关键是符合各自国情并能够有效实施。

  地理商标，根据《中华人民共和国商标法》规定，它主要用于证明该商品的原产地、原料、制造方法、质量或者其他特定品质的标志。如今，地理商标已成为历史和文化组成部分。其实，以地为名作为商标，在国内外早已有之。其中，最明显的例子莫过如“China”这个单词，它既是中国国名的英文译名，又是瓷器的译名，这就是最好佐证，瓷器成了古老中国走向世界的一张亮闪闪的名片。例如“黄山毛峰”、“六安瓜片”、“敬亭绿雪”、“霍山黄芽”这一大批相传已久的名茶，使得安徽茶叶在整个茶业市场中占上了重要一席。这些带着地名的茶叶标识不仅让人们牢牢记住了茶叶的产地，更明确了这些茶叶“系出名门”的特定品质。这就是地理商标的文化魅力。与此类似的，还有“砀山酥梨”、“皖西白鹅”、“怀远石榴”、“宣纸”、“歙砚”等特色产品。随着时间的积淀，这些名称的价值远超出了商品本身，延伸为“徽”文化的重要组成部分。